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El óxido nitroso es un gas incoloro sintetizado por primera vez por Joseph Priestley en 1772. Su aplicación médica con fines anestésicos y analgésicos es habitual en cirugía y odontología.
Más recientemente, el óxido nitroso -también conocido como gas de la risa - ha estado ganando mucha atención en todo el mundo por su uso excesivo por parte de los jóvenes que inhalan la sustancia, ya que provoca un efecto de euforia.
El óxido nitroso puede utilizarse en diversos procesos de cocción. El gas se utiliza a menudo en las cocinas profesionales por su efecto conservador; debido a las propiedades criogénicas y de enfriamiento por evaporación del óxido nitroso, los alimentos pueden conservarse durante largos periodos cuando están bajo presión.
Al hacer nata montada, las moléculas de la nata se inyectan con óxido nitroso cuando se presiona en un dispensador de nata, lo que da como resultado una textura mucho más esponjosa y una estética más voluminosa.
Dato curioso: ¿sabías que el óxido nitroso se utiliza habitualmente para rellenar el espacio extra de las bolsas de aperitivos y patatas fritas? El gas tiene una propiedad que detiene el crecimiento de las bacterias.
El óxido nitroso es un subproducto emitido durante las actividades industriales y agrícolas. Además, es liberado por los coches con el encendido del motor. Según una visión general de las emisiones de gases de efecto invernadero en 2018, el óxido nitroso ocupa el 7% del total de la factura.
Cada uno de estos gases de efecto invernadero puede permanecer en la atmósfera durante diferentes periodos de tiempo, que van desde unos pocos años hasta cientos de años. Con la cantidad de óxido nitroso (N2O) que se emite hoy en día, permanecerá en la atmósfera durante más de 100 años de media. Según The Conversation, el gas puede incluso vivir hasta 110 años. El artículo también menciona que el óxido nitroso no sólo es un gas de efecto invernadero, sino que también es un destructor de la capa de ozono, ya que agota la capa protectora que elimina el N2O de la atmósfera.
Todos hemos pasado por eso: su dentista local le ofrece algo para sentirse más cómodo durante ese procedimiento doloroso. El uso de óxido nitroso para este tipo de asuntos no pretende dormirte, sino calmarte y hacerte sentir cómodo.
Cuando se inhala, el efecto del óxido nitroso con oxígeno es un método seguro y eficaz para controlar el dolor y la ansiedad de una visita al dentista. El mareo y el hormigueo en brazos y piernas son algunos de los efectos más comunes del óxido nitroso.
Los efectos del óxido nitroso, cuando se inhala, pueden provocar sensaciones de euforia, relajación y calma. Otros efectos más importantes son las distorsiones del sonido e incluso las alucinaciones. El apodo de "gas de la risa" nació porque... también provoca risas histéricas.
Algunos efectos secundarios menos agradables del N2O son:
El óxido nitroso también se utiliza en el contexto de las carreras de coches, conocido más comúnmente como NOS (Sistema de Óxido Nitroso). El uso del NOS fue la punta de lanza del desarrollo de los coches de carreras y, aunque el sistema es fundamental para el mundo de las carreras hoy en día, también es propenso al mal uso.
Pero, ¿cómo hace el óxido nitroso para potenciar el motor de un coche? Es muy sencillo: la adición de óxido nitroso hace que haya más oxígeno disponible durante el encendido, lo que permite que el motor del coche queme más combustible, dando como resultado un proceso de combustión más potente utilizando los mismos recursos.
El óxido nitroso también provoca un efecto de refrigeración en la entrada de aire cuando se vaporiza. El inconveniente, sin embargo, es que se necesita una gran cantidad de óxido nitroso para que funcione eficazmente. Esas cantidades ocupan mucho espacio, lo que es desfavorable para un coche de carreras de dimensiones reducidas.